华南师范大学文学院成立于2005年。1933年，著名教育家林砺儒创建广东省立勷勤大学师范学院，并设立文史学系。1935年3月，勷勤大学师范学院更名勷勤大学教育学院。1938年9月，勷勤大学教育学院发展为广东省立教育学院。1939年9月，广东省立教育学院改称广东省立文理学院，设有中国文学系。
1950年10月，广东省立文理学院更名广东省文理学院。1951年6月，在广东省文理学院基础上加入中山大学师范学院、私立华南联合大学教育系，成立了华南师范学院，中国文学系易名中国语言文学系。1952年全国高等院校院系调整，先后有南方大学俄文系、岭南大学教育系、海南师范学院教育系、广西大学教育系等数家大学相关院系并入华南师范学院，中国语言文学系为最早成立的四个本科学系之一。1970年11月，华南师范学院改称广东师范学院。1977年11月，广东师范学院恢复原名华南师范学院。1970-1978年暨南大学停办期间，其中文系曾归入华南师范学院中文系。1982年10月，华南师范学院易名华南师范大学并沿用至今，中国语言文学系一直是传统优势学科之一。
2000年，中文系与历史系合并组建为人文学院。2005年，人文学院中文系成立文学院，并由石牌校区整体迁至大学城校区。
文学院历史悠久，学术积累深厚，办学特色鲜明，社会影响显著。老一辈知名学者康白情、李镜池、吴三立、廖苾光、吴剑青、张为纲、梁猷刚、黄如文、廖子东、李育中等开创并奠定了坚实的学科基础和学术特色。经过几代学者的薪火相传、积极进取、传承创新，文学院得到健康发展。特别是改革开放的新时期以来，文学院学科建设取得了跨越式发展：1979年汉语史、中国现代文学专业开始招收攻读硕士研究生，1981年获批全国第一批硕士点;2000年中国古代文学专业获批博士学位授权点;2005年，以文学院为主要依托学科的华南师范大学岭南文化研究中心获批广东省普通高校人文社会科学重点研究基地;2006年获批全国第一批中国语言文学一级学科硕士学位授权点，同年中国现当代文学、汉语言文字学专业获批博士学位授权点，同年还获批中国语言文学博士后流动站;2007年中国古代文学、中国现当代文学被评为广东省重点学科;2011年获批中国语言文学一级学科博士学位授权点;2012年中国语言文学一级学科获批第九轮广东省优势重点学科，并以优秀成绩通过国家“211工程”三期建设验收，同年还获批设立广东省高等学校珠江学者特聘教授岗位。文学院经过多年发展和长期积累，已形成了学风扎实、实力雄厚、特色鲜明的建设发展态势。
文学院拥有一支高学历、年轻化、结构合理、敬业乐业、具有协同创新精神、可持续发展的师资队伍。目前有教职工102人，其中专任教师91人;教授27人(博士生导师17人)，副教授30人。其中，具有博士学位的教师58人，占专任教师总数的64%。文学院有一批在相关研究领域具有较高学术地位、良好学术声誉和重要学术影响的专家学者。其中有享受***专家2人，广东省珠江学者特聘教授1人，广东省教育厅“***十工程”省级培养对象4人(其中2人已培养结束)、校级培养对象3人。另有多位教师在相关学术团体担任重要学术职务。文学院另有中国文学与文化研究所、中国现当代散文研究中心、商周金文研究中心等校级科研机构。
文学院科学研究成绩显著，学术影响明显扩大。近五年来，学院教师承担省部级及以上纵向科研项目48项，其中国家社科基金项目19项，横向项目多项;荣获国家级教学成果二等奖1项、广东省高等教育省级教学成果一等奖1项;荣获中国高校人文社会科学研究优秀成果奖3项、广东省哲学社会科学优秀成果奖10项;在《中国社会科学》、《文学评论》、《文学遗产》、《文艺研究》、《中国语文》、《方言》、《外国文学评论》、《历史研究》等重要刊物发表论文50多篇，在其他核心期刊发表论文600多篇;在中华书局、商务印书馆、人民出版社、人民文学出版社、生活·读书·新知三联书店、高等教育出版等出版社及境外出版社出版学术专著100多部，其中入选《国家哲学社会科学成果文库》2部。在站博士后研究人员、访问学者也取得成绩了突出的学术成绩。
文学院目前设有中国语言文学系、汉语言系、编辑出版学系三个本科学系。本科专业有汉语言文学(师范类)、汉语言文学(中英文秘书方向，非师范类)、编辑出版学(非师范类)、汉语言学(非师范类)4个专业，其中汉语言文学(师范类)是广东省“名牌专业”。为弘扬传统文化、培养创新人才，2010年起开设了国学勷勤创新班。学院现有全日制本科生2221人，全日制攻读博士、硕士学位研究生490人。1998年起，作为我国首批教育硕士培养单位，已招收教育硕士743人。所培养的学生基础扎实，就业率高，多年获得“就业工作先进单位”奖;各层次学生在全国挑战杯比赛、语言文字基本功大赛、文学创作大赛等方面荣获多项一等奖。
